Manuel Zapata Olivella (1920–2004), nacido en Lorica, Córdoba, fue médico, antropólogo, folclorista y uno de los intelectuales más influyentes de Colombia en el siglo XX. Desde joven viajó por América y Estados Unidos, donde conoció de cerca la discriminación racial y la riqueza de las culturas afrodescendientes. Esa experiencia lo llevó a convertir su obra literaria y ensayística en un puente entre la memoria africana, las tradiciones populares colombianas y la crítica social. Fue fundador de la revista Letras Nacionales, organizador del I Congreso de la Cultura Negra de las Américas y un activista incansable en defensa de la identidad afrocolombiana.

Su producción literaria, que incluye novelas, cuentos, ensayos y piezas teatrales, buscó siempre exaltar la herencia africana en Colombia y América. Su obra cumbre, Changó, el gran putas (1983), es considerada una epopeya universal de la diáspora africana, donde los mitos yoruba dialogan con la historia de la esclavitud, la resistencia y la libertad. Gracias a esta visión, Zapata Olivella trascendió las fronteras nacionales: fue reconocido como referente en los estudios afrolatinoamericanos, dialogó con movimientos panafricanistas y su obra sigue siendo leída y estudiada en universidades de Europa, África y Norteamérica. Su legado no solo consolidó la afrocolombianidad en la narrativa nacional, sino que también lo posicionó como una figura clave en el pensamiento cultural y literario del mundo.